Die US-Marine richtet Kameras auf Delfine und die Aufnahmen sind aufschlussreich: ScienceAlert

Ein summendes Klicken und fröhliche Siegesschreie bilden den Soundtrack des ersten Filmmaterials, das jemals aus der Perspektive von frei jagenden Delfinen vor der Küste Nordamerikas aufgenommen wurde.

Für eine letztes Jahr veröffentlichte wissenschaftliche Studie schnallte die US-Marine Kameras an ihre Delfine, die darauf trainiert sind, Unterwasserminen zu identifizieren und einige der amerikanischen Atomwaffenbestände zu schützen, und ließ ihnen dann freie Hand, um in der Bucht von San Diego zu jagen.

Die schlauen Meeressäuger enttäuschten nicht, boten spannende Verfolgungsjagden und jagten zur Überraschung der Forscher sogar giftige Seeschlangen.

Bei solch beliebten und bekannten Tieren gibt es immer noch so viele grundlegende Dinge, die wir über diese sehr sozialen und oft ekligen Wale noch nicht wissen, wie zum Beispiel genau, wie sie sich normalerweise ernähren.

Den Forschern sind im Großen und Ganzen mindestens zwei Techniken bekannt: Beute wie Nudeln aus einer Schüssel zu schlürfen und sie zwischen den Fahrten auf einem Jahrmarkt wie einen Hotdog herunterzurammen.

Aber die Aufnahmen enthüllten noch viel mehr.

Die an sechs Großen Tümmlern (Tursiops truncatus) der US-amerikanischen National Marine Mammal Foundation (NMMF) befestigten Kameras zeichneten sechs Monate lang Film- und Audiomaterial auf – und verschafften uns damit einen neuen Einblick in die Jagdstrategien und Kommunikation dieser Säugetiere.

Das Aufnahmegerät wurde auf dem Rücken oder an der Seite platziert und zeigte beunruhigend seltsame Augen- und Mundwinkel.

Obwohl diese Delfine nicht wild leben, haben sie neben ihrer üblichen Nahrung aus gefrorenem Fisch regelmäßig die Möglichkeit, im offenen Meer zu jagen. Daher ist es wahrscheinlich, dass diese Tiere ähnliche Methoden wie ihre wilden Artgenossen anwenden, wie der NMMF-Tierarzt für Meeressäugetiere Sam Ridgway und Kollegen im Jahr 2022 erklärten.

„Während Delfine jagten, klickten sie fast ständig in Abständen von 20 bis 50 Millisekunden“, schrieben sie in ihrer Arbeit. „Wenn man sich der Beute nähert, verkürzen sich die Klickintervalle zu einem Endsummen und dann zu einem Quietschen. Bei Kontakt mit Fischen war das Summen und Quietschen fast konstant, bis der Fisch verschluckt wurde.“

Die mit Kameras ausgestatteten Delfine fingen mehr als 200 Fische, darunter Barsche, Krähenfische, Heilbutt, Stint und Seenadeln. In verzweifelten Versuchen, den geschickten Raubtieren zu entkommen, warfen sich die Stint oft in die Luft.

Aber die Delfine verfolgten jede ihrer Bewegungen und schwammen kopfüber, um ihren schwenkenden Augen freie Sicht zu ermöglichen – eine Technik, die man schon früher auch bei wildlebenden Delfinen beobachtet hatte.

„Diese Delfine schienen sowohl Bild als auch Ton zu nutzen, um Beute zu finden“, erklärten Ridgway und Kollegen. „Aus der Ferne nutzten die Delfine immer die Echoortung, um Fische zu finden. Aus der Nähe schienen Sicht und Echoortung zusammen genutzt zu werden.“

Die Kameras zeichneten auch den Klang der Herzen der Tiere auf, während sie hart pumpten, um mit den anstrengenden Aktivitäten Schritt zu halten, und zeigten, dass die Delfine ihre Opfer nicht zu Boden rammten, sondern stattdessen Saugkraft nutzten, um ihre immer noch kämpfende Beute mit beeindruckend kräftigem Hals herunterzuschlucken Muskeln.

Die Delfine saugten die Fische meist von der Seite ihres offenen Mauls ein, wobei die Kehlmuskeln gedehnt und die Zunge herausgezogen wurden. Der erweiterte innere Mundraum trägt dazu bei, einen Unterdruck zu erzeugen, den die Saugmuskeln verstärken.

Während Delfine bereits beim Herumspielen mit Schlangen erwischt wurden, darunter auch Flussdelfine, die mit einer absurd großen Anakonda spielten, bestätigten die Aufnahmen zum ersten Mal, dass sie möglicherweise auch diese Reptilien fressen.

Ein Delfin hat acht hochgiftige Gelbbauch-Seeschlangen (Hydrophis platurus) gefressen.

„Unser Delfin zeigte nach dem Verzehr der kleinen Schlangen keine Anzeichen einer Krankheit“, erklärten die Forscher, räumten jedoch ein, dass dies auch ein ungewöhnliches Verhalten sein könnte, da es sich bei den Delfinen um in Gefangenschaft gehaltene Tiere handelt.

„Vielleicht führte die mangelnde Erfahrung des Delfins bei der Nahrungsaufnahme mit Delfingruppen in freier Wildbahn zum Verzehr dieser Sonderbeute.“

Der Hauptautor der Studie, Sam Ridgway, verstarb im Alter von 86 Jahren, kurz bevor die Studie veröffentlicht wurde, und hinterließ ein reiches Erbe an Forschung.

„Sein kreativer Ansatz, mit Marinedelfinen zusammenzuarbeiten, um das Verhalten, die Anatomie, die Gesundheit, das Sonar und die Kommunikation der Art besser zu verstehen, wird auch künftige Wissenschaftler über Generationen hinweg weiterbilden und inspirieren“, sagte die NMMF-Ethologin Brittany Jones gegenüber The Guardian.

Die von der Marine ausgebildeten Delfine „arbeiten fast jeden Tag im offenen Wasser“, erklärt NMMF auf ihrer Website.

„Sie können wegschwimmen, wenn sie wollen, und im Laufe der Jahre haben es einige getan. Aber fast alle bleiben.“

Diese Forschung wurde in PLOS ONE veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im August 2022 veröffentlicht.